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The Three Witnesses
Livio Orazio Valentini - The Painter 1920 – 2008
Livio Orazio Valentini - The Painter 1920 – 2008
Livio Orazio Valentini - The Painter 1920 – 2008
Infantry corporal, attached to the 9th Army of the Italian armed forces deployed to Albania and Greece
Livio Orazio Valentini has been called one of the greatest Italian artists of the twentieth century, and his works were unquestionably influenced significantly by his war experiences.
He was born on December 24, 1920, in San Venanzo, Umbria, Italy, to a family of little means. Within two years, the family had moved to Orvieto, Umbria, a town that Valentini called home for the rest of his life.
From childhood, Valentini was fascinated with art and design, but was forced to put his dream of a career in this field aside at the age of 20, when (in 1940) he was called to serve his country in the military.
His first deployment was to Sicily with an infantry unit. This was followed by several very difficult years of combat in Albania against Greece. In 1943 his unit was deployed to Greece, where he was assigned as a radio lookout and technician attached to the Italian navy.
From here, after the Armistice, Valentini began a terrible ordeal through the shifting relations that took place between the Germans and Italians, shortly thereafter becoming a prisoner of war of the Germans. Before his escape, he endured confinement in the notorious Nazi death camp at Buchenwald on the outskirts of Berlin, and other camps.
After the war, Livio Orazio Valentini achieved great acclaim for his remarkable artistic talent on a worldwide scale. He lectured widely at universities throughout Europe and the United States. He was married to Flora Bruno in 1957, and had three daughters.
Together with the translator of this book, George Custodi, with whom he became good friends in 1995, Valentini was instrumental in establishing Orvieto as a “sister city” with Custodi’s town of residence, Aiken, South Carolina. That warm, cultural-exchange relationship continues to this day. Livio Orazio Valentini died in 2008 and was buried in an elegant and artistic tomb located in a small but enchanting cemetery in Rocca Ripesena, near Orvieto, which also happens to be where the third witness in this book lived and wrote his account of the war.
Angelo Luigi Custodi - The Prisoner 1917 – 1989
Livio Orazio Valentini - The Painter 1920 – 2008
Livio Orazio Valentini - The Painter 1920 – 2008
Sub-lieutenant of the Italian army’s 9th Company of railroad engineers deployed in Greece
Angelo Custodi was born in Savona, Italy, on February 8, 1917. He graduated with a doctorate in engineering from the Polytechnic Institute of Torino in July 1940, just 40 days after Italy officially declared war against France and Great Britain.
By 1941, Custodi was part of Mussolini’s Army Corps of railroad engineers and was married to a young 16-year-old girl he had met while serving in Trani in the south of Italy. Shortly before his deployment to Greece in 1943, he became a father – to George Custodi, translator of this book.
Within months of his deployment, and following the Armistice, Angelo Custodi became caught up in the brutal and confusing transition from being allied with the Germans to being imprisoned by them. For about a year while imprisoned, he recounts his battle with hunger, malnutrition, exhaustion, depression, complex and shifting loyalties, isolation, and fear for the young family he left behind.
In an effort to distract himself from his excruciating circumstances and surroundings, Angelo spent much of his imprisonment embracing his passion for cooking, and devised and documented highly creative recipes from the meager rations he shared with his fellow officers.
Upon his return to freedom and attempted reunification with his wife and son, Angelo learned that none of his family had received any of his letters or any information of his whereabouts from either the German or Italian army. Assuming he had been killed, his wife, a struggling 20-year-old mother of a three-year-old child, had remarried – an American captain in the U.S. army. For weeks, Angelo secluded himself in his room, lost and grief-stricken.
Through a tangle of legal issues, Angelo gained custody of his son George, and eventually found post-war work as an engineer with the FIAT Company. Although Angelo remained with the Company for the rest of his career, he agreed to reunite his son with his mother, who was by then living in America. George was 14 years of age when he arrived in the USA.
Sadly, Angelo Custodi spent much of the rest of his life experiencing additional tragedies and disappointments. But his son, George, was lovingly at Angelo’s side when he passed away at the age of 72 in Torino, Italy.
Attilio Cerchecci - The Peasant 1913 – 2011
Livio Orazio Valentini - The Painter 1920 – 2008
Attilio Cerchecci - The Peasant 1913 – 2011
Civilian farmer in the hamlet of Rocca Ripesena, near Orvieto, Umbria, Italy
Rocca Ripesena gets its name from a small mesa located a few kilometers west of the city of Orvieto – a much larger mesa with steep cliffs surrounding it. Thus, it is a perfect natural fortress. It was here, in the Rocca, that Attilio Cerchecci spent his entire life. And it was here that he witnessed the war as it raged and ravaged all around him and his village.
Much of his time was spent tending to and trying to safeguard the farm animals that were entrusted to his care by his family and neighbors after they had fled to the nearby caves during the bombings and later invasion. The young, curious Cerchecci stayed at the farm to observe, from a highly unique vantage point, the culmination of his world at war.
From his own small house and the surrounding woods and fields, he was outraged by and documented the merciless killings of neighbors and nearby villagers. He witnessed and mourned the senseless devastation of the land, crops, homes and animals on the small farms.
Cerchecci also provides witness for the brutality shown by both sides of the war – the Nazis, and to a lesser extent, the Allies – with first-hand observations of the murderous Fascist militia out of Orvieto, the feared Mussolini “M Battalion.”
Following the war, Cerchecci continued his heritage as a farmer, married and had a family. A soft-spoken, charming man, he “told little stories” of the war – but only after being asked. He felt it was important to help the next generation remember their past in order to create their future.
Attilio Cerchecci lived a long and gentle life – spent entirely in the village of his birth. By coincidence or unexplained design, George Custodi, translator of this book, met Cerchecci in person on the street in front of his home in Rocca Ripesena just a few years before his death.
I Tre testimoni
Livio Orazio Valentini - Il Pittore 1920 – 2008
Livio Orazio Valentini - Il Pittore 1920 – 2008
Livio Orazio Valentini - Il Pittore 1920 – 2008
Caporale di Fanteria nella IXa Armata, Esercito Italiano, Dispiegato in Albania e Grecia
Livio Orazio Valentini è uno dei più grandi artisti italiani dell’ultimo secolo, e non c’è dubbio tra critici e collezionisti che la sua arte è stata profondamente influenzata dalle sue esperienze di guerra.
Valentini nasce a San Venanzo nell’Umbria il 24 dicembre 1920, presso una famiglia modesta. Due anni dopo, si trasferiscono a Orvieto, una città che poi Valentini chiama sua per il resto della sua vita.
Anche da piccolo, Valentini dimostra di subire fascino per l’arte e il disegno, ma purtroppo dovette mettere da parte i sogni di divenire artista quando, alla giovane età di venti anni (nel 1940) è chiamato dalla patria alle armi.
Lo mandano in Sicilia con un reparto di fanteria dell’armata. In seguito lo mandano in Albania dove trascorre parecchi anni molto difficili in combattimento contro la Grecia. Nel 43’ a Patrasso come parte delle forze italiane di occupazione, viene impiegato nel servizio di avvistamento aggregato alla Marina militare italiana.
Da questo punto seguente all’armistizio, Valentini inizia una terribile serie di vicende legate ai rapporti penosi che si svolgono tra tedeschi e italiani, e che poco dopo risultano nel suo imprigionamento nel campo di concentramento nazista di Buckenval fuori Berlino, e di seguito, una serie di altri campi di prigionia.
Dopo la guerra, Livio Orazio Valentini riprende la vita artistica e attraverso gli anni, tiene numerosissime mostre in tutto il mondo, particolarmente l’Europa e gli Stati Uniti dove è anche invitato da università come ‘visiting professor’. Nel 57’ si sposa con Flora Bruno e gli nascono tre figlie.
Assieme al traduttore di questo libro, George Custodi, con cui Valentini sviluppò una forte amicizia nel 1995, i due uomini fondano un gemellaggio tra Orvieto e Aiken nel Sud Carolina, dove abita Custodi. Quel caloroso rapporto di scambi culturali è tuttora fiorente.
Livio Orazio Valentini muore nel 2008 e viene sepolto in una tomba artistica ed elegante nel cimitero di Rocca Ripesena nei dintorni di Orvieto. Per coincidenza, La Rocca è anche il luogo dove abitava Attilio Cerchecci durante la guerra, e dove egli has scritto il suo diario come terzo testimonio in questo libro.
Angelo Luigi Custodi - Il Prigioniero 1917 – 1989
Livio Orazio Valentini - Il Pittore 1920 – 2008
Livio Orazio Valentini - Il Pittore 1920 – 2008
Sotto tenente 9º Compagnia Ferrovieri, Esercito Italiano, Dispiegato in Grecia
Angelo Custodi nasce a Savona l’8 febbraio, 1917. È laureato dottore di ingegneria mineraria presso il Regio Politecnico di Torino nel luglio 1940, appena 40 giorni dopo che l’Italia dichiara guerra contro la Francia e l’Inghilterra.
Un anno dopo, nel 1941, il sottotenente Custodi fa parte dell’armata di Mussolini, nel Genio Ferroviario; ed è sposato con una giovane e bella sedicenne tranese che conosce mentre è stanziato a Trani come militare. Poco prima del suo dispiegamento in Grecia nel 1943, diventa papà – di George Custodi, il traduttore di questo libro.
Parecchi mesi dopo il suo arrivo ad Atene e poco dopo l’Armistizio, il tenente Custodi si trova coinvolto nella brutta e complicata transizione da alleato con i tedeschi, ad essere imprigionato da loro stessi. Imprigionato per quasi un anno, Custodi rammenta la lotta contro la fame, denutrizione, esaurimento, depressione, complicate lealtà, isolamento e paura per la giovane famiglia lasciata alle spalle.
Angelo ci scrive che per superare la noia e le dolorose circostanze della prigionia, si dedica alla cucina, una delle sue passioni. Ma è costretto a creare e indovinare nuove ricette e metodi di cottura dato il magro rancio che condivide con gli altri ufficiali, e utilizzando stufe adatte più al riscaldamento.
Dopo la liberazione ed il rimpatrio, Angelo cerca di ricongiungersi a sua moglie ed a suo figlio ma viene provato da una profonda frustrazione quando viene a sapere che la famiglia non aveva ricevuto nè lettere e cartoline da lui spedite, nè ulteriori notizie dall’armata tedesca o da quella italiana. Allorchè tutti avevano ritenuto che Angelo fosse un disperso di guerra, invece egli ritrova la moglie, ormai una ventenne di poche risorse e con un figlio di tre anni, risposata – ad un capitano dell’armata americana. Per parecchie settimane Angelo si rinchiude nella sua camera, profondamente deluso e addolorato. Dopo alcune complicate operazioni legali, Angelo acquisisce la tutela di suo figlio George e successivamente, nel dopoguerra, trova lavoro come ingegnere nell’industria Fiat. Benchè Angelo fosse rimasto impiegato in Fiat per il resto della sua carriera professionale, egli si accorda per il ricongiungimento di suo figlio alla madre, ormai residente negli Stati Uniti. George arriva negli USA all’età di 14 anni.
Altre sfortune e tristi vicende si susseguono nella vita di Angelo Custodi, ma alla fine suo figlio George è là, affettuosamente con lui, accanto al letto in un ospedale torinese, quando Angelo spira all’età di 72 anni.
Attilio Cerchecci - Il Paesano 1913 – 2011
Livio Orazio Valentini - Il Pittore 1920 – 2008
Attilio Cerchecci - Il Paesano 1913 – 2011
Contadino e residente della Rocca Ripesena, fraz. di Orvieto
La Rocca è un borgo che prende il nome da una piccola rupe di tufo che si trova un paio di chilometri ad ovest di Orvieto, una città anch’essa situata su una rupe di tufo, ma molto più grande, che serve come fortezza naturale. È proprio qui, sulla Rocca, che Attilio Cerchecci ha trascorso la sua vita. Ed era proprio qui che egli ha testimoniato e documentato la guerra che ha travolto la sua località con furore e devastazione.
Attilio si impegna a curare il bestiame della famiglia e dei suoi vicini mentre questi fuggono dalle bombe e mitragliamenti, prendendo rifugio nelle grotte sotto la Rocca. Durante l’evento bellico, il giovane, curioso Cerchecci rimane all’aria aperta ad osservare, da un punto di vista particolare, lo svolgimento della guerra attraverso il podere della famiglia e dintorni.
Dalla sua piccola casa, circondata da boschi e campi, egli rimane inorridito quando osserva e documenta spietati eccidi di abitanti nel suo territorio. Egli testimonia e rimpiange la devastazione del terreno, delle coltivazioni, case, e prodotti agricoli dei poderi che lo circondano.
Inoltre, Cerchecci testimonia la brutalità delle armate – tedeschi, e in certi casi anche alleati – con osservazioni di prima mano alle terrificanti atrocità commesse dai miliziani fascisti di Orvieto, spietati e crudeli, il “Battaglione M”, ‘M’ come Mussolini.
Dopo la guerra, Cerchecci continua nella cultura di contadino, si sposa e forma una famiglia. Un uomo affascinante, egli parlava con un dolce accento orvietano, raccontando “piccole storie” della Guerra ma solo quando richiesto. Pensava importante spiegare alla prossima generazione il passato per aiutarla a creare il futuro.
Attilio Cerchecci vive una lunga e dolce vita – passata interamente nel suo villaggio natale. Per coincidenza o inspiegabile Provvidenza, George Custodi il traduttore di questo libro incontra Cerchecci per strada nella Rocca, solo pochi anni prima della sua morte.